Les connaissances préalables font référence aux informations, aussi limitées soient-elles, dont dispose un apprenant au début de l’apprentissage d’un nouveau sujet. Ces connaissances auront probablement été assimilées au fil du temps de diverses façons. Si les connaissances préalables sont correctes et cohérentes avec les nouvelles informations enseignées, l’effet sur l’apprentissage est positif. Cependant, si les connaissances antérieures entrent en conflit avec de nouvelles informations, l’effet sur le nouvel apprentissage peut être négatif.
Les connaissances préalables sont les informations et le contexte éducatif qu’un apprenant possède déjà avant d’apprendre de nouvelles informations. La compréhension d’un apprenant du sujet pédagogique peut être améliorée en tirant parti de ses connaissances antérieures avant de traiter le nouveau sujet. La compréhension générale de la façon dont les élèves apprennent indique que le succès de l’apprentissage est déterminé par ce que l’apprenant connaît déjà sur un sujet donné ou sur des sujets connexes.
